CEPOSONLINE.COM, MERAUKE – Dua anak muda asal Papua Selatan, Aurellia Viona Awom dan Veronika Yeem, berhasil menyelesaikan pendidikan tinggi di Amerika Serikat melalui program beasiswa Siswa Unggul Papua.
Aurel, kelahiran Merauke, 2 Juli 2001, merupakan lulusan University of Wyoming dengan gelar Bachelor of Science (B.S.) bidang Business Management dan minor Professional Sales. Sementara Vero, kelahiran Merauke, 2 Februari 2002, meraih gelar Bachelor of Arts (B.A.) bidang Global and International Studies dari Western Michigan University.
Keduanya menyelesaikan studi pada Mei 2025. Setelah lulus, Aurel dan Vero sempat bekerja selama sekitar satu tahun di Amerika Serikat sebelum akhirnya kembali ke Merauke.
Kepala Dinas Pendidikan Provinsi Papua Selatan Paskalis Prayitno mengatakan, program tersebut merupakan kelanjutan dari program beasiswa Pemerintah Provinsi Papua. Setelah terbentuknya Provinsi Papua Selatan sebagai daerah otonomi baru, pembiayaan mahasiswa asal Papua Selatan menjadi tanggung jawab pemerintah provinsi.
Saat ini, Pemerintah Provinsi Papua Selatan membiayai 9 mahasiswa yang sedang menempuh pendidikan di luar negeri. Selain itu, pemerintah juga memberikan beasiswa bagi mahasiswa Papua Selatan yang melanjutkan pendidikan di dalam negeri.
*Perjalanan hingga Amerika*
Perjalanan Aurel dan Vero menuju Amerika Serikat dimulai ketika keduanya mengikuti program beasiswa pada tahun 2020.
Mereka terlebih dahulu menjalani pembinaan bahasa Inggris selama satu tahun di Jakarta. Setelah itu, keduanya melanjutkan pendidikan di Jakarta International College sebelum akhirnya berangkat ke Amerika Serikat pada Januari 2023.
Bagi Aurel, kesempatan tersebut menjadi jalan untuk mengejar cita-cita yang sebelumnya terasa sulit diwujudkan karena keterbatasan ekonomi keluarga.
“Menurut saya, ini kesempatan yang sangat luar biasa dan membuat saya belajar banyak hal, terutama secara internasional,” kata Aurel.
Sementara Vero mengaku bahasa dan perbedaan budaya menjadi tantangan utama selama menjalani kehidupan akademik di Amerika Serikat. Namun, keberadaan komunitas Indonesia dan Papua membuat proses adaptasi menjadi
lebih mudah.
“Kami sangat bersyukur karena di sana ada komunitas Papua dan anak-anak Indonesia. Kami sama-sama saling membantu,” ujarnya.
*Pulang Bawa Ilmu dan Pengalaman*
Setelah kembali ke Papua Selatan, Aurel dan Vero ingin membagikan ilmu dan pengalaman yang mereka peroleh selama berada di Amerika Serikat kepada generasi muda di daerah.
Keduanya juga berencana melanjutkan pendidikan ke jenjang magister (S2) dan mulai mencari peluang beasiswa untuk mendukung rencana tersebut.
“Bukan hanya ijazah yang kami bawa, tetapi juga wawasan dan daya saing. Kami ingin berbagi kepada teman-teman di sini agar tetap semangat,” kata Vero.
Ia berharap pengalaman yang mereka miliki dapat dibagikan secara langsung kepada para pelajar di Papua Selatan melalui kegiatan motivasi di sekolah-sekolah.
“Mungkin kami bisa berbagi langsung ke sekolah-sekolah, memberikan motivasi. Hal-hal kecil tapi berdampak,” ujarnya.
*Beasiswa OAP Tetap Dilanjutkan*
Kepala Dinas Pendidikan Provinsi Papua Selatan Paskalis Prayitno menegaskan, pemerintah provinsi tetap berkomitmen memberikan akses beasiswa kepada generasi muda Papua Selatan, terutama Orang Asli Papua (OAP).
“Kami dari Pemerintah Provinsi Papua Selatan, khususnya Bapak Gubernur, tetap konsisten untuk memberikan beasiswa bagi anak-anak Papua Selatan dan terlebih khusus anak-anak asli Papua Selatan,” katanya.
Ia mendorong para pelajar Papua Selatan untuk terus meningkatkan kualitas diri dan tekun belajar sehingga memiliki kesiapan ketika program dan seleksi beasiswa kembali dibuka.
Menurutnya, keberhasilan Aurel dan Vero diharapkan menjadi inspirasi bagi pelajar lainnya untuk berani bermimpi dan memanfaatkan kesempatan pendidikan yang tersedia.
Pemerintah juga berharap ilmu, pengalaman, dan nilai-nilai positif yang diperoleh Aurel dan Vero selama menempuh pendidikan di Amerika Serikat dapat ditularkan kepada generasi muda di Papua Selatan.
“Berikan hal-hal baik yang ada di Amerika untuk adik-adik di sini, sehingga mereka juga mendapatkan hal-hal baik yang sudah adik berdua dapatkan,” ujarnya.(*)